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バスケットボールBリーグの最年長選手、レバンガ北海道の折茂武彦選手（49歳）が、2019年9月30日に現役引退の発表をしました。それから約半年後の2020年5月3日、ついにその日が訪れてしまいました。
レバンガ北海道のオンライン会見の席には、背番号9のユニフォームではなく、スーツ姿の一人の男がたたずんでいました。
https://twitter.com/B_LEAGUE/status/1256901314820390914?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1256901314820390914%7Ctwgr%5E&ref_url=https%3A%2F%2Fbasket-count.com%2Farticle%2Fdetail%2F41849
折茂選手、27年間本当にありがとう！！
まだBリーグがない時代、筆者が青春時代に夢中になって応援していた選手、それが折茂武彦選手でした。
ところで、折茂選手って誰？？？
って人も少なくないと思います。バスケを知らない世間の知名度としては、こんな反応かもしれませんね。
折茂選手は、イチロー選手が引退するまでは、野球界のイチロー、サッカー界の三浦知良と並んで、三大レジェンドとして称されていたほどの男です。選手生命が短いバスケットボールというスポーツで、49歳まで現役として活躍したスゴイ選手なんです ∑(oﾟдﾟoﾉ)ﾉ.ｽﾝｹﾞ────!!
ちなみに、Ｂリーグの立ち上げの会議で、川淵三郎さんが折茂選手に対して、このように言いはなったそうです。
「君は日本で一番得点を獲っていて、バスケ界では有名なのかもしれないけど、僕は知らない」
ホント失礼な話ですよね（○｀ε´○）ﾌﾟﾝﾌﾟﾝ!! 折茂ファンの筆者としては、この発言が許せません。でも、そんな川淵さんに対しても、折茂選手は笑顔で対応。紳士的な対応も、折茂選手の魅力の一つなのです。
折茂選手の生き様を知ることで、みんな折茂さんのことが好きになり、心がホッコリするはずです。
ということで、今回は、 レバンガ北海道の選手兼オーナーの折茂武彦社長をご紹介したいと思います。
| 名 前 | 折茂 武彦（おりも たけひこ） |
|---|---|
| 生年月日 | 1970年5月生まれ (年齢 49歳) |
| 出 身 地 | 埼玉県上尾市 |
| 身 長 | 190cm |
| 体 重 | 77kg |
| ポジション | シューティング・ガード |
| プロ入り | 1993年（デビュー：1993年） |
| 経 歴 | 埼玉栄高校、日本大学、トヨタ自動車、レラカムイ北海道、レバンガ北海道 |
折茂選手は、プロ入りからトヨタ、レラカムイ北海道、レバンガ北海道と渡り歩いています。そこには、折茂選手の栄光と挫折、そして様々な葛藤がありました。
埼玉栄高校から日本大学に進んだ折茂選手は、１年生の時からスタメンとして活躍し、4年生のときにはMVPを獲得しています。大学卒業後、日本リーグ１部の企業チームトヨタ自動車に入社し、日本代表にも選出されます。トヨタ自動車では、数々の優勝を手にし、2005年にはレギュラーシーズンでも勝率１位の完全優勝を果たしました。その頃、トヨタ自動車で14年間プレイをした折茂選手は、現役引退を模索していました。当時36歳でした。
折茂選手は引退後、トヨタ自動車にそのまま残るという選択肢はありました。しかし、2006年、日本で開催された世界選手権に魅せられた折茂選手。36歳でも十分に戦えるということがわかり、2007年、37歳の時に何の保証もない新設のプロチーム レラカムイ北海道へ移籍を決断します。
この時代に新設チーム移籍という決断は、あまりにも無謀な賭けでした。
企業チームの場合は、自前の体育館があって、すべてのお膳立てを母体である企業がしてくれます。給与面での安定もあり、もちろん遅延はありえません。反対に、プロチームの場合は、母体がないので興行収入とスポンサー料で賄わなければいけません。社宅もなければ練習場所もない、すべて自分たちでやることになるのです。
2007年に新設されたレラカムイ。同じくトヨタから移籍してきた桜井良太選手らと、初年度からチームをけん引しました。
2010－2011シーズン開幕。折茂選手は、圧倒的な存在感を示し、「ミスターレラカムイ」として人気を誇っていました。レラカムイ北海道のホームゲームには、相変わらず多くの観客が訪れ、傍目にはチーム運営は順調に見えました。
しかし、運営会社の累計赤字は4億7,000万円にも積み上がり、選手やスタッフへの給与の支払いは滞っていました。そんな中、チーム再建を託す予定の新たな運営会社が、東日本大震災の余波を受けて撤退。レラカムイ絶対絶命のピンチです。
連日開かれる、チームの存続を決める会議。進展のない会議に業を煮やして、口火を切ったのが折茂選手でした。
「じゃあ、僕がやる！！」
ありえない選択です。一般社団法人北海道スポーツクラブを設立。同時に創設された新チームが、レバンガ北海道でした。折茂選手は、理事長に就任すると同時に現役続行を表明し、異例の選手兼オーナーとなったのです。当時、折茂選手40歳です。
スポンサーを探し北海道中を奔走する日々。今まで、人に頭を下げたことがないという折茂選手が、何千回と頭を下げて道内を走り回りました。もちろん、営業の後は、選手としてトレーニングもこなします。とんでもないバイタリティーです。
「バスケット界全体にとっても、北海道にチームを残さなくてはいけない。
レバンガをなくしたら、北海道のチームが潰れるのがレラカムイに続いて２度目となってしまう。
そうなると、成功するはずがないと、３チーム目を立ち上げようとする人は絶対に現れない。
だから、日本のバスケットのためにも潰したくなかった」
その原動力となったのが、自身を優しく迎い入れてくれた北海道に対する恩義でした。ファンから必要とされ喜びが、折茂選手を突き動かしたのです。
とは言え、銀行からの借り入れも断られ、新たなスポンサーも見つからない中、自身の貯金を切り崩し、所属選手の給料を払うことは、なかなかできるものではありません。その額、2億4,000万円 。折茂選手の貯蓄は、わずか2年で底をついたそうです (((( ；ﾟДﾟ)))ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ
ありえない金額ですよね。気づけば、体重も8㎏落ちていたそうです。
私財を投げ打つ折茂選手を見て、周囲は猛反対。唯一、反対しなかったのが奥さまだけでした。貯金が底をついた折茂選手は、関東に住む奥さまに事情を話しました。それを聞いて、妻は取り乱すどころか、顔色ひとつ変えずにこう答えたと言います。
「自分がバスケで苦労して稼いだお金なんだから、自分で使えばいいよ。
失敗したら帰って来ればいいんだから…。」
なんとも肝の据わった奥さまですね。”コロナ離婚”とは、対局の世界に生きていますね(笑)。
このブログを書くにあたって、レバンガ北海道の決算報告を調べてみました。
レバンガ北海道の前期（2018年7月1日～2019年6月30日）の売上高は、790,129千円と前々期に比べ137%増となっています。しかも、3期連続黒字を達成しています。チームとしての戦績（10勝50敗）は振るわなかったものの、シーズン平均来場者数はリーグ4位となり、興行収入においては当初目標を達成しました。
Bリーグ3年目という試されるシーズンの中、レバンガ北海道は見事に復活を遂げたのです。
ファンミーティングなど、ファンを前にするイベントで折茂選手がよく言う言葉があります。
「レバンガ北海道を運営するのは、株式会社北海道バスケットボールクラブです。僕は、その会社の代表ということになっていますが、レバンガ北海道は僕のチームではありません。みなさんのチームです。思うことを、希望を、不満を伝えてください。みなさんで、いいチームにしていきましょう」
企業チームのトヨタ自動車から去った36歳のとき、折茂選手のやめる覚悟はとっくにできていました。49歳という年齢まで頑張ってこれたのは、ただ現役でいたいという気持ちだけでなく、チームの戦力でありたいという強い覚悟があったからだと思います。
最後に、折茂選手の言葉を借りて、締めくくりたいと思います。
「北海道のたちとの出会いとつながりが、僕の財産です。貯金はないんですけどね（笑）」
おあとがよろしいようで…。
2019年1月5日、折茂選手はシーホース三河戦で、国内トップリーグ通算10,000得点を達成しました。実は、そのゲーム、筆者はウィングアリーナ刈谷で歴史的瞬間に立ち会っています。とても幸せ者ですね。試合後の折茂選手と桜木ジェイアール選手のハグは、グッとくるものがありました。
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